Salvador Felipe Jacinto Dali y Komenech werd geboren in 1904 op 11 mei in Figueras, Spanje. De Spaanse streek maakte toen een enorme bloeiperiode door.Zijn vader was een notaris uit Cadaques en de familie leidde een rijk leven in het dorp Figueras. Oorspronkelijk heette zijn oudere broer Salvador, alleen hij overleed 3 jaar voor de geboorte van Dali. Salvador was enig kind totdat zijn zusje Ana Maria werd geboren. En voor Dali betekende het, dat hij alles kon doen wat hij wilde, hij werd volkomen verwend.
Elke dag ging hij naar school in Figueras. In 1914-1918 ging Dali naar de Academie van de broeders van de orde der maristen in Figueras. Op de academie bestudeerde hij de geheimen van licht en donker van de meesters uit de Renaissance. Voor zijn 6e levensjaar toont hij al talent als kunstenaar. Toen Dali 7 jaar oud was wilde hij Napoleon zijn. In die periode ontdekte hij ook Cadaques en zijn prachtige baai. Deze ontdekking was het begin wan zijn levenslange fascinatie en liefde voor Cadaques. De vreemd gekleurde rotsen en de verlaten stranden zijn onderwerp geweest van vele van Dali’s studies.
In 1917 kreeg Dali officieel les. Professor Juan nunez nam hem op de Escuela Municipa de Grabado onder zijn hoede. Salvador Dali wijdde zichzelf aan zijn passie voor schilderen. Hij ontdekte de Impressionisten en schilderde het linnen in bonte kleuren. Maar het grootste deel van de tijd was hij bezig zijn imago op te bouwen. Hij wilde een zeer herkenbaar persoon worden. Daarom had hij lang haar en bakkebaarden en hij droeg een lange cape met een bont gekleurde vlinderjas. Hij liet zijn snor staan met een krul aan beide kanten. Het was alsof hij wist dat hij een belangrijk persoon zou gaan worden naast zijn schilderwerk. Van kleins af aan leed Dali aan grootheidswaan en had een uitzonderlijke fantasie.
Na zijn eerste tentoonstelling, in Figueras, wat een groot succes was, ging Dali naar de School voor schilderkunst, beeldhouwkunst en tekenkunst in Madrid, daar voelde zijn vader weinig voor. Op de academie kwam hij voor het eerst in aanraking met een compleet andere levensstijl dan die waaraan hij gewend was op het platteland. Salvador was eerst verbijsterd, maar al gauw werd hij opgewekt. Hij ontmoette vele nieuwe mensen en maakte veel nieuwe vrienden. Een van zijn vrienden waren Lorca en Luis Buñuel. Dali ontdekte door Juan Gris het kubisme. Luis Buñuel speelde een grote rol in de gevechten tegen religie en de maatschappij. Hij probeerde mensen te choqueren met de boeken die hij schreef en de films die hij maakte. Samen met Dali maakte hij de films ‘Un chien Andalou’ en ‘L’age d’Or’. Beide films waren vrij scandaleus.
In Catalonie liep het behoorlijk uit de hand. Tot twee keer toe beschuldigde de politie Dali onterecht met betrekking tot de politieke gevechten. Hij werd twee keer van de academie geschorst en hij moest zelfs naar de gevangenis. Maar Dali bleef ondertussen gewoon doorgaan met schilderen. Hij ontmoette een paar kubistische schilders en bestudeerde het Kubisme. Maar als snel gaf hij het Kubisme op om zich op het Surrealisme te storten.
In 1927 ging Dali naar Parijs. Iets waar hij al lang naar uit had gekeken. Hij bezocht Pablo Picasso. Picasso en Dali begrepen elkaar woordenloos. Hun ogen en bewegingen zeiden genoeg. Juan Miro, een andere surrealistische schilder, introduceerde Dali bij de surrealisten in Parijs. In 1929, vlak na de introductie, sloot hij zich bij hen aan. Het surrealisme vond zijn inspiratie, in de psychoanalyse van Freud. In deze periode ontmoette Dali veel surrealistische kunstenaars, schilders tot architecten en dichters. Hij ontmoette ook zijn toekomstige vrouw Gala. Gala was vaak het model van zijn schilderijen en zij was vaak het onderwerp en de inspiratie van zijn schilderijen.
Snel nadat Dali terugging naar Spanje, zei hij tegen zichzelf dat hij gek was. Dit enkel doordat hij zo verliefd was op Gala. Gelukkig kwam Gala naar Cadaques en zij wist hoe ze de ‘gekke verliefde’ in bedwang kon houden. Eind 1929 trouwden zij en lieten elkaar niet meer in de steek. Ze verhuisden naar Port-Lligat en Dali weidde zich weer aan zijn werk.
Hij schilderde de weke uurwerken (is het symboolvoor het verlopen van de tijd, waarmee het geheugen langzaam verdwijnt richting de mysterieuze einder?) en gaf vele lezingen. De meeste lezingen eindigden met problemen/’rellen’ en in 1933 was Dali zelfs verwikkeld in de Catalaanse opstand. Zijn schilderijen kenmerken zich door merkwaardige voorstellingen die nauwkeurig realistisch zijn afgebeeld. Vooral dubbelbeelden en beeldrijm spelen een belangrijke rol. In zijn voorstellingswereld kunnen mieren even groot al mensen en horloges slap zijn Andre Breton verbaast de wereld door de naam ‘Salvador Dali’ door mekaar te klutsen en de letters in een nieuwe volgorde te plaatsen tot ‘Avida Dollars’ wat betekent ‘gek op Dollars’, is Dali helemaal koningte rijk. Voortaan zal Dali als ‘Avida Dollars’ door het leven gaan. Het anagram doet zijn roem nog stijgen en al zal Breton dat beslist niet zo bedoeld hebben, de dollars nog sneller en in grotere hoeveelheden naar Dali doen toevloeien.
Dali’s ‘politieke opvattingen’ naast zijn obsessie voor Hitler en zijn monarchistische sympatieen veroorzaakte in 1934 een breuk tussen Dali en de andere surrealisten. De publicatie van Dali’s schilderij Het raadstel van Wilhelm Tell maakte de breuk nog groter. In dit schilderij toont hij Lenin zonder broek, met een lange uitgerekte bil.
Vlak na zijn breuk met de surrealisten vestigde Dali zich in de VS. Hier vond hij eindelijk het goede milieu om tentoonstellingen te houden. Een grote tentoonstelling werd gehouden in New York en Amerika omarmde hem. Al op de eerste dag van de tentoonstelling verkocht Dali al zijn schilderijen. Hij kreeg daarna zoveel nieuwe opdrachten dat het onmogelijk voor hem was om ze allemaal aan te nemen. Hij raakte daar erg overwerkt en depressief van. De uitbundige besnorde Spanjaard maakte niet enkel schilderijen en beelden, maar ook films, decors voor balletten en hij schreef gedichten, essays en boeken.
In 1948 gingen Gala en Dali terug naar Port- Lligat in Spanje. Om bebouwing te voorkomen, werd dit gebied een nationaal Monument voor de gemeenschap. Het moest blijven als het was en niemand mocht het veranderen. Eindelijk kon Dali goede controle over zijn leven krijgen. Hij raakte geinsteresseerd in religie, bezocht de paus en veranderde zijn stijl in het Classicisme/Mysticisme. Vanaf 1950 was zijn schilderkunst vooral mystiek-religieus getint (o.a.Christus aan het kruis veranderde zijn stijl in het Classicisme/Mysticisme. Vanaf 1950 was zijn schilderkunst vooral mystiek-religieus getint (o.a.Christus aan het kruis) Zijn chaotische leven werd meer gestructureerd en zorgvuldiger georganiseerd. Dali verdeelde zijn tijd tussen Port-Lligat, Parijs en New York. Hij werkte als hij thuis was en speelde de clown in Parijs en New-York.
Terwijl verschillende stijlen en kunstbewegingen zich begonnen te vermengen of verdwenen, hield Dali steeds zijn eigen stijl. Hij wist dat hij moest vechten met zijn werk tegen de vooruitgang. Om dit gevecht te winnen zocht hij voortdurend naar nieuwe wapens met zijn schilderijen, maar ook met het clown- spelen voor de wereld. Alleen door constante vernieuwingen lukte het hem nog de wereld te schokken en de mensen te laten luisteren.
In 1974 werd zijn eigen museum geopend in zijn geboortestad, Figueras. Veel studies, schilderijen en andere creaties worden daar tentoongesteld. 1982 was het ergste jaar van zijn leven, Gala Diakonoff ging dood op 89-jarige leeftijd. Vanaf toen begon Dali’s gezondheid ook achteruit te gaan. Het ging nog verder achteruit na een brand in zijn huis in Pubol in 1984.
Twee jaar later werd een pacemaker geïmplanteerd. Het grootste deel van dit laatste stuk van zijn leven bracht hij in afzondering door, eerst in een kasteel in Pubol(geschenk van Gala) en later in zijn appartementen aan de Torre Galatea, valkbij het Theater museum. Dali overleed 23 januari 1989 in Figueras door een hartaanval met verschillende complicaties. Hij laat per testament zijn gehele vermogen en zijn werk na aan de Spaanse staat.
